Voltar a estudar depois dos 40 é possível e não exige ter a mesma rotina, memória ou disponibilidade dos 20 anos. O segredo está em escolher um objetivo que faça sentido para sua vida atual, começar de maneira realista e utilizar estratégias de aprendizagem adequadas à sua rotina. Experiência também pode ser uma grande aliada nesse recomeço.
“Será que ainda consigo aprender?”
Talvez você já tenha pensado em fazer uma faculdade.
Começar uma pós-graduação.
Aprender inglês.
Fazer um curso profissionalizante.
Estudar para um concurso.
Aprender tecnologia.
Ou simplesmente estudar alguma coisa que sempre despertou sua curiosidade.
Então aparece aquela pergunta:
“Será que não estou velha demais para isso?”
A resposta curta é: não.
Não existe uma idade determinada a partir da qual uma pessoa deixa de poder aprender.
É verdade que alguns aspectos cognitivos se modificam ao longo da vida. Mas isso não significa que o cérebro simplesmente pare de aprender depois dos 40.
O National Institute on Aging (NIA) explica que o cérebro mantém capacidade de adaptação ao longo da vida e destaca atividades intelectualmente estimulantes, aprendizagem e envolvimento social entre aspectos relacionados à saúde cognitiva ao envelhecer. Você pode consultar as orientações do National Institute on Aging sobre saúde cognitiva.
Portanto, talvez a pergunta mais útil não seja:
“Ainda consigo aprender?”
Mas:
“Como posso aprender de uma maneira que funcione para a vida que tenho hoje?”
Por que tantas pessoas pensam em voltar a estudar depois dos 40?
As razões são muito diferentes.
Algumas querem mudar de profissão.
Outras precisam atualizar conhecimentos para permanecer competitivas no mercado.
Há quem deseje realizar o sonho antigo de ter uma graduação.
Outras pessoas querem empreender.
Existem ainda aquelas que simplesmente chegaram a uma fase da vida em que finalmente conseguem perguntar:
“O que eu gostaria de aprender?”
Durante muitos anos, decisões podem ser tomadas principalmente em função das necessidades imediatas.
Trabalho.
Filhos.
Família.
Contas.
Responsabilidades.
Depois dos 40, uma nova formação pode representar não apenas qualificação profissional, mas também autonomia, curiosidade, realização e construção de novos projetos.
Você não está começando do zero
Este é um dos pontos mais importantes.
Imagine duas pessoas entrando em uma sala de aula.
Uma tem 20 anos.
Outra tem 47.
A segunda pode não conhecer aquele conteúdo específico, mas chega carregando décadas de experiências.
Já precisou resolver problemas.
Cumprir responsabilidades.
Relacionar-se com diferentes pessoas.
Organizar a própria vida.
Tomar decisões.
Aprender coisas por necessidade.
Lidar com erros.
Começar novamente.
Tudo isso também influencia a maneira como aprendemos.
Por isso, voltar a estudar depois dos 40 não significa retornar ao ponto em que você estava quando terminou a escola.
Você chega ao novo curso como a pessoa que se tornou durante todos esses anos.
O cérebro continua capaz de aprender depois dos 40?
Sim.
Um conceito importante para compreender isso é a neuroplasticidade.
De maneira simplificada, neuroplasticidade é a capacidade do sistema nervoso de modificar suas conexões e funcionamento em resposta às experiências, aprendizagem e outros estímulos.
Uma revisão científica publicada na National Library of Medicine/PubMed Central descreve a plasticidade neural ao longo da vida e mostra que ela não desaparece simplesmente na idade adulta. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
Isso não quer dizer que aprender aos 45 seja exatamente igual a aprender aos 15.
Nem precisa ser.
Adultos podem utilizar outras vantagens:
experiência;
conhecimento acumulado;
capacidade de relacionar novos conteúdos a situações reais;
maior clareza sobre objetivos;
e, muitas vezes, mais consciência sobre o motivo pelo qual estão estudando.
1. Descubra por que você quer voltar a estudar
Antes de escolher um curso, responda:
Por que quero estudar isso?
As respostas podem ser:
“Quero mudar de carreira.”
“Preciso me atualizar profissionalmente.”
“Quero aumentar minhas possibilidades de trabalho.”
“Quero abrir meu próprio negócio.”
“É um sonho antigo.”
“Quero aprender algo que sempre gostei.”
“Quero provar para mim mesma que consigo.”
Não existe resposta certa.
Mas existe uma diferença enorme entre estudar porque você realmente deseja alguma coisa e estudar apenas porque sente que “deveria”.
Seu motivo será especialmente importante nos dias em que estiver cansada.
2. Não escolha um curso apenas porque está em alta
Inteligência artificial.
Marketing digital.
Programação.
Gestão.
Estética.
Negócios.
Existem inúmeras áreas recebendo atenção.
Mas uma tendência do mercado não é automaticamente a melhor escolha para você.
Antes de investir dinheiro, observe:
Tenho interesse real nessa área?
Esse curso ajuda no objetivo que defini?
Consigo imaginar-me utilizando esse conhecimento?
A instituição é confiável?
Quanto tempo precisarei dedicar?
Quanto custará no total?
Existe possibilidade de testar o assunto com um curso menor antes?
Essa última pergunta pode evitar decisões caras.
Às vezes, fazer primeiro um curso introdutório ajuda a descobrir se existe interesse suficiente para assumir uma formação longa.
3. Pesquise a instituição antes de pagar
Especialmente quando falamos de graduação e pós-graduação, é importante verificar a situação da instituição e do curso.
No Brasil, o e-MEC é o sistema oficial do Ministério da Educação utilizado para consultar instituições de educação superior e cursos.
Antes de fazer uma matrícula, você pode realizar a consulta diretamente no Cadastro e-MEC do Ministério da Educação.
Esse cuidado é ainda mais importante diante da grande oferta de cursos pela internet.
Uma página bonita ou uma propaganda convincente não substitui a verificação da instituição.
4. Faculdade não é a única maneira de recomeçar
Quando pensamos em “voltar a estudar”, frequentemente imaginamos imediatamente uma graduação de quatro ou cinco anos.
Mas existem muitas possibilidades.
Cursos livres
Podem ser úteis para aprender uma ferramenta ou experimentar determinada área.
Cursos técnicos
São alternativas interessantes para determinadas profissões e podem ter duração menor do que uma graduação.
Graduação
Pode ser necessária quando o objetivo profissional exige formação superior específica.
Pós-graduação
É uma possibilidade para quem já possui graduação e deseja aprofundar ou redirecionar conhecimentos.
Cursos de extensão
Podem permitir contato com uma área sem assumir uma formação muito longa.
Formação on-line
Pode facilitar bastante a vida de quem trabalha ou possui pouco tempo disponível.
A escolha depende do objetivo.
Não escolha o curso mais longo.
Escolha a formação adequada ao lugar aonde você deseja chegar.
5. Comece com uma carga de estudos possível
Um erro comum é criar um planejamento baseado em entusiasmo.
No primeiro dia:
“Vou estudar duas horas todas as noites.”
Mas então chegam:
trabalho;
casa;
família;
cansaço;
imprevistos.
E duas horas tornam-se impossíveis.
Experimente começar menor.
Talvez:
30 minutos por dia;
quatro dias por semana;
ou blocos maiores aos finais de semana.
É melhor estudar 30 minutos regularmente do que planejar três horas e abandonar tudo depois de uma semana.
6. Aprenda a estudar novamente
Talvez você tenha terminado a escola ou a faculdade há 15, 20 ou 30 anos.
É natural sentir estranhamento.
Você não precisa estudar exatamente como estudava naquela época.
Aliás, algumas estratégias tradicionais — como simplesmente reler o mesmo texto várias vezes — nem sempre são as mais eficientes.
Duas técnicas bastante estudadas na ciência da aprendizagem são:
Prática de recuperação
Em vez de apenas reler, tente lembrar a informação sem olhar.
Por exemplo:
Leia uma seção.
Feche o material.
Pergunte:
“O que acabei de aprender?”
Tente explicar com suas próprias palavras.
Estudo espaçado
Em vez de estudar determinado conteúdo durante muitas horas de uma só vez, distribua as revisões ao longo do tempo.
Uma ampla revisão publicada na revista Psychological Science in the Public Interest avaliou diferentes técnicas de estudo e classificou práticas como testes de recuperação e estudo distribuído entre aquelas com maior utilidade geral. (journals.sagepub.com)
Isso é especialmente interessante para adultos que dispõem de períodos menores para estudar.
7. Use sua experiência para aprender
Imagine que você esteja estudando gestão de pessoas depois de trabalhar 20 anos com equipes.
Ao encontrar um conceito novo, tente relacioná-lo a situações que já viveu.
Pergunte:
“Já passei por algo parecido?”
“Como isso acontecia no meu trabalho?”
“Que problema real esse conceito explica?”
Quanto mais conexões você cria, mais significado aquele conhecimento pode ganhar.
Sua experiência não é um obstáculo.
Ela pode funcionar como estrutura para receber novas informações.
8. Não tenha vergonha de fazer perguntas
Este receio aparece principalmente quando a turma possui alunos mais jovens.
“Eles vão achar minha pergunta boba.”
“Todo mundo já sabe isso.”
“Só eu não entendi.”
Talvez não.
E mesmo que outras pessoas saibam, você está ali justamente para aprender.
Faça perguntas.
Converse com professores.
Participe.
Procure ajuda quando necessário.
A sala de aula não é uma competição para descobrir quem já sabia o conteúdo antes de começar.
9. Tecnologia pode assustar no começo — mas pode ser aprendida
Muitas formações atualmente utilizam:
plataformas digitais;
videoconferências;
documentos on-line;
aplicativos;
ambientes virtuais de aprendizagem;
arquivos em nuvem;
ferramentas de inteligência artificial.
Se alguma dessas tecnologias for nova para você, aprenda uma por vez.
Não tente dominar tudo em uma tarde.
Assista a tutoriais.
Faça testes.
Anote os passos.
Pergunte.
Repita.
Depois de algumas semanas, aquilo que parecia complicado pode tornar-se parte da rotina.
10. Crie um lugar de estudo
Você não precisa ter um escritório.
Pode ser:
uma ponta da mesa;
uma escrivaninha;
um pequeno canto do quarto;
uma mesa na cozinha depois de determinado horário.
O importante é tentar reunir o que utiliza com frequência.
Caderno.
Caneta.
Computador.
Carregador.
Material.
Fone de ouvido, quando necessário.
Quanto menos obstáculos existirem para começar, melhor.
11. Avise sua família que você voltou a estudar
Este detalhe pode ser muito importante.
Quando uma mulher passa anos cuidando de diferentes responsabilidades, as pessoas ao redor podem se acostumar com sua disponibilidade.
Agora talvez exista um horário em que você precisa dizer:
“Das 19h às 20h eu estarei estudando.”
Isso não significa ignorar a família.
Significa reconhecer que seu projeto também merece espaço.
Quando possível, converse e combine como essa nova rotina funcionará.
12. Não compare sua velocidade com a dos outros
Um colega pode terminar uma atividade em 20 minutos.
Você pode precisar de 40.
E daí?
Outra pessoa pode aprender determinada ferramenta rapidamente.
Você pode precisar repetir algumas vezes.
O objetivo não é aprender na mesma velocidade.
É aprender.
Comparações constantes podem transformar uma experiência que deveria representar crescimento em uma fonte desnecessária de ansiedade.
“Minha memória não é mais como antes. E agora?”
É possível perceber mudanças em alguns aspectos da memória e da velocidade de processamento ao longo da vida, mas isso não significa incapacidade de aprendizagem.
Algumas estratégias simples podem ajudar:
faça anotações;
explique o conteúdo com suas próprias palavras;
revise em dias diferentes;
resolva exercícios;
use exemplos;
faça perguntas;
durma adequadamente;
evite estudar enquanto tenta realizar várias tarefas ao mesmo tempo.
Também é importante diferenciar esquecimentos cotidianos de alterações que interferem significativamente na vida diária. O National Institute on Aging explica diferenças entre esquecimentos relacionados ao envelhecimento e sinais que merecem avaliação.
E se eu começar e descobrir que não gostei?
Você muda.
Troca.
Reavalia.
Escolher um curso não significa assinar um contrato com a sua identidade para o resto da vida.
Talvez você faça um curso e perceba que aquela profissão não combina com você.
Ainda assim, aprendeu alguma coisa.
O objetivo não é tomar decisões perfeitas.
É tomar decisões conscientes com as informações disponíveis naquele momento.
Um plano simples para voltar a estudar
Se você deseja começar, experimente seguir esta sequência:
Semana 1 — Defina o objetivo
Escreva por que deseja estudar e o que espera conseguir com isso.
Semana 2 — Pesquise possibilidades
Compare cursos, duração, valores, modalidade e instituições.
Semana 3 — Teste a área
Quando possível, faça uma aula, palestra ou curso introdutório.
Semana 4 — Organize a rotina
Defina dias e horários possíveis para estudar.
Depois — Comece
Sem esperar sentir-se 100% pronta.
Talvez essa sensação nunca chegue.
Voltar a estudar pode abrir caminhos que ainda não existem
Aos 20 anos, muitas pessoas escolhem uma profissão antes mesmo de compreender completamente quem são.
Depois dos 40, a situação pode ser diferente.
Você conhece melhor seus limites.
Sabe do que gosta.
Já descobriu ambientes em que não deseja permanecer.
Possui experiências que nenhum curso poderia ensinar sozinho.
Por isso, voltar a estudar nessa fase não precisa ser interpretado como um atraso.
Pode ser uma escolha feita com muito mais consciência.
Talvez o curso resulte em uma nova profissão.
Talvez gere uma promoção.
Talvez ajude a construir um negócio.
Ou talvez simplesmente devolva uma sensação que estava esquecida:
a de descobrir que ainda existem coisas novas esperando para serem aprendidas.
Conclusão
Voltar a estudar depois dos 40 pode provocar insegurança, especialmente quando muitos anos se passaram desde a última experiência formal de aprendizagem.
Mas idade e capacidade de aprender não são sinônimos.
O cérebro continua respondendo às experiências, e adultos possuem algo extremamente valioso para levar para uma nova formação: uma história inteira de conhecimentos e experiências acumulados.
Comece por um objetivo.
Pesquise.
Escolha uma formação coerente.
Organize uma rotina possível.
Aprenda a estudar novamente.
E permita-se ser iniciante.
Você não precisa saber tudo para começar.
Precisa apenas estar disposta a aprender a próxima coisa.
Fontes consultadas
National Institute on Aging — informações sobre saúde cognitiva, aprendizagem e memória.
National Library of Medicine/PubMed Central — revisão científica sobre neuroplasticidade.
Psychological Science in the Public Interest — revisão sobre técnicas de aprendizagem.
Ministério da Educação — Cadastro Nacional de Cursos e Instituições de Educação Superior (e-MEC).
Os links foram inseridos diretamente nos trechos do artigo aos quais as fontes correspondem.
Elieusa Regina Feliciano é professora há mais de 20 anos e criadora do Coisas da Vida, um espaço dedicado a levar informação confiável e acessível às mulheres que desejam compreender melhor as mudanças após os 40 anos, especialmente no climatério e na menopausa.